Il y a plusieurs années, Mme Nadeau, enseignante de 5e année, se tenait devant sa classe et fit un mensonge.
Elle affirma qu’elle aimait tous ses élèves de la même manière, mais au fond, elle savait que ce n’était pas vrai.
Parmi eux, Jules Stoddard, assis au premier rang, l’avait particulièrement marquée. L’année précédente, elle l’avait remarqué pour ses vêtements négligés, son air distant, et son comportement solitaire.
Il ne jouait pas avec les autres et avait souvent besoin d’un bain.
Elle éprouvait même une certaine satisfaction à lui attribuer de mauvaises notes, marquées de grands X rouges.

Dans son école, les enseignants devaient consulter le dossier scolaire de chaque élève. Mme Nadeau hésitait longtemps à regarder le dossier de Jules, le réservant pour la fin.
Quand elle ouvrit enfin son dossier, elle fut surprise.
Sa maîtresse de première année avait écrit: "Jules est un enfant intelligent, avec un rire facile. Il est soigneux dans son travail et c’est un plaisir de l’avoir en classe."
Son enseignante de deuxième année avait noté: "Jules est un excellent élève, aimé de ses camarades, mais sa mère est gravement malade, ce qui complique sa vie à la maison."
La maîtresse de troisième année avait ajouté: "La mort de sa mère l’a beaucoup affecté. Il fait de son mieux, mais son père ne s’intéresse guère à lui, et cela se ressent."
Enfin, en quatrième année, son enseignante avait écrit: "Jules est renfermé, il n’a pas d’amis et s’endort parfois en classe. Il montre peu d’intérêt pour l’école."

À la lecture de ces remarques, Mme Nadeau se sentit honteuse.
Elle réalisa que le problème n’était pas Jules, mais les épreuves qu’il traversait dans sa vie personnelle.

À Noël, lorsque les élèves apportèrent leurs cadeaux à l’enseignante, celui de Jules se distinguait.
Emballé dans du papier de sac d’épicerie, son présent contenait un bracelet en strass avec plusieurs pierres manquantes et une petite bouteille de parfum.
Quelques élèves se moquèrent du cadeau, mais Mme Nadeau les fit taire en louant la beauté du bracelet et en appliquant le parfum sur son poignet.
Jules resta après la classe ce jour-là, juste assez longtemps pour lui dire: "Aujourd’hui, vous sentez comme ma mère le faisait."
Après son départ, Mme Nadeau s’assit à son bureau et pleura pendant une heure.

Ce jour-là marqua un tournant. Mme Nadeau changea sa manière d’enseigner.
Elle ne se contenta plus d’enseigner les matières scolaires, mais commença à enseigner avec son cœur.
Elle prêta une attention particulière à Jules, l’encouragea et l’aida à se concentrer sur ses études.
Avec le temps, Jules devint plus réactif, et à la fin de l’année scolaire, il était l’un des meilleurs élèves de la classe.
Mme Nadeau, malgré son affirmation qu’elle aimait tous ses élèves également, savait au fond d’elle-même que Jules était devenu l’un de ses préférés.

Quelques années plus tard, Mme Nadeau reçut une lettre de Jules.
Il lui écrivait pour lui dire qu’elle restait la meilleure enseignante qu’il ait jamais eue. Six ans plus tard, une nouvelle lettre arriva: Jules venait de terminer ses études secondaires, troisième de sa classe, et réitérait son admiration pour Mme Nadeau. Quatre ans après cela, une autre lettre annonça qu’il était sur le point d’obtenir son diplôme universitaire avec les plus grands honneurs.
Il lui assurait encore une fois qu’elle était la meilleure enseignante qu’il ait jamais eue.

Quatre ans plus tard, Jules envoya une nouvelle lettre. Il expliquait qu’après avoir obtenu son diplôme de licence, il avait continué ses études et était maintenant Dr. Jules F. Stoddard, médecin. Mais l’histoire ne s’arrête pas là.

Au printemps suivant, Mme Nadeau reçut une dernière lettre de Jules.
Il lui annonçait qu’il allait se marier et que son père était décédé.
Il lui demandait si elle accepterait de s’asseoir à la place de sa mère lors de la cérémonie.
Mme Nadeau accepta avec émotion.

Le jour du mariage, elle arriva en portant le bracelet en strass que Jules lui avait offert des années plus tôt, celui avec les pierres manquantes, et elle s’assura de porter le parfum que Jules avait reconnu comme étant celui de sa mère.

Lorsqu’ils se retrouvèrent après la cérémonie, Dr. Stoddard lui murmura: "Merci, Mme Nadeau, d’avoir cru en moi. Merci de m’avoir montré que je pouvais faire une différence."
Les larmes aux yeux, Mme Nadeau lui répondit: "Jules, tu te trompes.
C’est toi qui m’as appris que je pouvais faire une différence.
Je ne savais pas comment enseigner avant de te rencontrer."

Et ainsi, Jules Stoddard, ce petit garçon négligé et mal compris, avait non seulement trouvé sa voie, mais aussi redonné à Mme Nadeau la vocation qu’elle avait, sans le savoir, perdue.